Miesiące, często lata tkwią w Państwa nowym rozwiązaniu: lepsza konstrukcja, sprytny mechanizm, techniczne rozwiązanie, którego w tej postaci jeszcze nie było. Zanim wyjdą Państwo z nim na rynek, staje jedno pytanie, które rozstrzyga o Państwa ochronie: patent czy wzór użytkowy? Oba dają Państwu prawo, by trzymać innych z dala od Państwa wynalazku — ale robią to na bardzo różne sposoby. Patent (Patent) jest silnym, gruntownie zbadanym prawem ochronnym o długim czasie ochrony, lecz z żmudną i kosztowną drogą do niego. Wzór użytkowy (Gebrauchsmuster) jest szybkim, „małym" prawem ochronnym — wpisanym w tygodnie, ale niebadanym, krótszym i z jedną rozstrzygającą luką: dla sposobów postępowania (Verfahren) go nie ma. Kto dokona złego wyboru albo zbyt wcześnie pokaże wynalazek publicznie, traci ochronę, zanim ją jeszcze ma. Tu przeczytają Państwo, czym oba prawa ochronne się różnią, które kiedy pasuje i jakie błędy kosztują nowość Państwa wynalazku. Wszystko według niemieckiego prawa (PatG i GebrMG).
Konkurencja nie śpi, targi za pasem, a wpisany w tygodnie wzór użytkowy wygląda na oczywisty wybór. To może być słuszne — tylko wpis jest właśnie niebadany. Jeśli Państwa wynalazek nie stoi naprawdę nowo i wynalazczo, prawo jest wprawdzie na papierze, w potrzebie jednak nic niewarte. Zanim zdadzą się Państwo na szybkie prawo, musi być wyjaśnione, czy wytrzyma ono atak, który konkurent w sporze na pewno poprowadzi.
Nie mają Państwo nowego produktu, lecz nowy sposób, by coś wytwarzać, sterować albo obrabiać. Dla takich przypadków ustawa wyraźnie wyklucza wzór użytkowy: sposoby postępowania nie są zdolne do ochrony wzorem użytkowym. Kto tego nie wie, zgłasza w próżnię. Jedyna droga do prawdziwej ochrony sposobu postępowania wiedzie przez patent — a ten trzeba od początku poprowadzić poprawnie.
Co raz było publiczne, należy do stanu techniki — i odbiera Państwa własnemu zgłoszeniu nowość. Przy patencie własne wcześniejsze ujawnienie jest z reguły fatalne. Wzór użytkowy wybacza je pod wąskimi warunkami: własny opis albo własne użycie w ostatnich sześciu miesiącach pozostaje bez uwzględnienia. Czy ta ulga jeszcze ratuje Państwa przypadek, zależy od daty — i od tego, jakiej ochrony właściwie Państwo potrzebują.
Na początku stoi to samo pytanie: czy wynalazek w ogóle jest zdolny do ochrony? Dla obu dróg obowiązuje ten sam trójdźwięk kryteriów. Patent udziela się na wynalazki na wszystkich dziedzinach techniki, o ile są nowe, opierają się na poziomie wynalazczym i nadają się do przemysłowego stosowania (§ 1 ust. 1 PatG). Jako wzór użytkowy chroni się wynalazki, które są nowe, opierają się na kroku wynalazczym i nadają się do przemysłowego stosowania (§ 1 ust. 1 GebrMG). Brzmienie jest niemal identyczne — z jedną różnicą językową, którą często się przecenia: patent wymaga „poziomu" wynalazczego (erfinderische Tätigkeit), wzór użytkowy „kroku" wynalazczego (erfinderischer Schritt).
Długo miano nadzieję, że „krok" jest niższym progiem niż „poziom" — że dla wzoru użytkowego starczy niewielki błysk wynalazczy. Federalny Trybunał Sprawiedliwości (BGH) dał temu jasną odprawę: tak jak poziom wynalazczy w prawie patentowym, także krok wynalazczy w prawie wzoru użytkowego jest nie kryterium ilościowym, lecz jakościowym i wynikiem wartościowania; dla jego oceny można co do zasady sięgnąć do zasad wypracowanych w prawie patentowym (BGH, postanowienie z 20.06.2006 – X ZB 27/05 „Demonstrationsschrank"). Dla Państwa znaczy to: proszę nie polegać na tym, że „tylko mały" wynalazek już przejdzie przez wzór użytkowy — miara merytoryczna nie jest istotnie łagodniejsza.
I jeszcze coś łączy oba: co należy do stanu techniki (Stand der Technik), nie jest już nowe i nie jest już zdolne do ochrony (§ 3 PatG, § 3 GebrMG). Wszystko, co przed Państwa zgłoszeniem było publiczne — także przez Państwa samych — może zniweczyć nowość. Tu drogi jednak się rozchodzą: prawo patentowe określa stan techniki szerzej (także ustne opisy i użycia wszędzie na świecie), prawo wzoru użytkowego węziej (opisy pisemne na całym świecie, lecz użycia tylko w kraju). I tylko prawo wzoru użytkowego udziela prawdziwej ulgi w nowości — o tym zaraz.
Z praktyki Proszę mówić o swoim wynalazku dopiero, gdy dzień zgłoszenia jest zabezpieczony. Najczęstszym błędem z własnej winy jest własne wcześniejsze ujawnienie — prezentacja na targach, prospekt, wykład branżowy, wpis w mediach społecznościowych. Przy patencie odbiera to własnemu zgłoszeniu niemal zawsze nowość; przy wzorze użytkowym zostaje Państwu tylko wąskie okno czasu. Zabezpieczenie pierwszeństwa idzie pierwsze, publiczność potem.
Patent jest wagą ciężką wśród technicznych praw ochronnych. Jego największa zaleta jest zarazem jego największym nakładem: jest badany merytorycznie. Zgłasza się go w Niemieckim Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych (Deutsches Patent- und Markenamt, DPMA); zgłoszenie musi zawierać nazwisko zgłaszającego, wniosek o udzielenie patentu, jedno lub więcej zastrzeżeń patentowych, opis i rysunki, a wynalazek należy ujawnić tak wyraźnie i pełnie, by znawca mógł go wykonać (§ 34 PatG). Samo badanie zdolności patentowej zakłada jednak osobny wniosek o badanie (Prüfungsantrag): dopiero na wniosek urząd bada, czy zgłoszenie spełnia wymogi formalne i czy przedmiot jest zdolny do ochrony patentowej według §§ 1 do 5 PatG — wniosek ten można złożyć do siedmiu lat po wniesieniu zgłoszenia (§ 44 PatG).
Dopiero gdy wynalazek przejdzie to badanie, wydział badań rozstrzyga o udzieleniu patentu (§ 49 ust. 1 PatG). Właśnie to jest jego wartość: na końcu stoi nie samo tylko wpisane, lecz zbadane prawo, którego istnienie urząd już prześwietlił. Gdy patent jest udzielony, ma skutek o dużym zasięgu: sam tylko uprawniony z patentu jest władny korzystać z opatentowanego wynalazku; każdej osobie trzeciej bez jego zgody zakazane jest wytwarzać, oferować, wprowadzać do obrotu albo używać wytworu (Erzeugnis), który jest przedmiotem patentu — a tak samo stosować opatentowany sposób postępowania albo zbywać wytwór bezpośrednio z niego uzyskany (§ 9 PatG). Patent chroni więc, inaczej niż wzór użytkowy, także sposoby postępowania.
Ta silna ochrona trzyma długo: patent trwa dwadzieścia lat, licząc od dnia następującego po zgłoszeniu (§ 16 PatG). Ceną za to jest droga do niego — badanie z reguły trwa lata, wymaga starannie sformułowanych zastrzeżeń patentowych i nierzadko przebiega przez kilka decyzji urzędu. To nie formularz, który wypełnia się mimochodem.
Z praktyki Przy patencie o wszystkim rozstrzyga sformułowanie zastrzeżeń — one ustalają, co Państwa patent później rzeczywiście obejmuje i gdzie konkurent może obok przejść. Właśnie przy wynalazkach technicznie złożonych albo gospodarczo centralnych opracowanie zgłoszenia należy do doświadczonych rąk; często włączenie rzecznika patentowego (Patentanwalt) jest właściwą drogą. Szczerze mówiąc: zbyt wąsko ujęte w niewłaściwym miejscu zastrzeżenie jest droższe niż całe postępowanie.
Wzór użytkowy idzie odwrotną drogą. Jeśli zgłoszenie odpowiada wymogom formalnym, urząd zarządza wpis do rejestru — i to bez merytorycznej oceny wynalazku. Ustawa mówi to bez ogródek: „Badanie przedmiotu zgłoszenia co do nowości, kroku wynalazczego i przemysłowej stosowalności nie następuje" (§ 8 ust. 1 GebrMG). Dlatego wzór użytkowy jest w tygodnie zamiast w lata — to szybkie, często nazywane „małym patentem" prawo ochronne (prawo rejestrowe). Jego skutek podobny jest do patentu: sam tylko uprawniony może korzystać z przedmiotu, osobom trzecim zakazane jest wytwarzać, oferować, wprowadzać do obrotu albo używać wytworu, który jest przedmiotem wzoru użytkowego (§ 11 GebrMG).
Właśnie w tym miejscu leży jednak i rozstrzygająca granica — i rozstrzygający haczyk. Po pierwsze: wzór użytkowy chroni tylko wytwory, nie sposoby postępowania. Ustawa wyraźnie wyłącza sposoby postępowania z ochrony wzorem użytkowym (§ 2 nr 3 GebrMG). Kto chce chronić sposób wytwarzania, sposób pracy albo sposób sterowania, nie ominie patentu. Po drugie, czas ochrony jest krótszy: ochrona zaczyna się z dniem zgłoszenia i kończy najpóźniej dziesięć lat później; podtrzymuje się ją przy życiu opłatami za utrzymanie (§ 23 GebrMG). Wzór użytkowy jest więc prawem krótszym i węższym.
I po trzecie — punkt, który najbardziej się nie docenia: „niebadany" nie znaczy „nie do podważenia", przeciwnie. Ponieważ nikt nie zbadał zdolności do ochrony przed wpisem, każdy może żądać unieważnienia (Löschung) wzoru użytkowego, jeśli wynalazek w rzeczywistości nie jest nowy albo nie jest wynalazczy (§ 15 GebrMG). Gdy dojdzie do sporu o naruszenie, sąd bada zdolność do ochrony sam — i ustala, czy w ogóle istnieje skuteczne prawo. Sądy są w tym wyraźne: przy wzorze użytkowym chodzi o niebadane prawo ochronne, którego zdolność do ochrony sąd rozpatrujący naruszenie ma zbadać we własnej odpowiedzialności; jeśli wynalazek nie jest zdolny do ochrony, ochrona przez wpis w ogóle nie została ustanowiona — wpisane prawo okazuje się wówczas „prawem pozornym" (Scheinrecht; LG Hamburg, wyrok z 27.11.2014 – 327 O 559/14).
Temu przeciwstawia się prawdziwa zaleta: ulga w nowości (Neuheitsschonfrist). Opis albo użycie dokonane w ciągu sześciu miesięcy przed dniem miarodajnym dla pierwszeństwa pozostaje bez uwzględnienia, jeśli opiera się na opracowaniu zgłaszającego albo jego poprzednika prawnego (§ 3 ust. 1 GebrMG). Inaczej niż prawo patentowe, które własnego wcześniejszego ujawnienia praktycznie nie wybacza, wzór użytkowy daje Państwu to wąskie okno czasu. Kto już był publicznie, może w nim czasem jeszcze wziąć zakręt.
Z praktyki Proszę nie traktować wpisanego wzoru użytkowego jak listu żelaznego. Wpis mówi tylko, że formalności się zgadzają — nie że Państwa prawo ma byt. Zanim w zaufaniu do niego zaczną się Państwo spierać z konkurentem albo wystawią wezwanie do zaniechania, rzeczywista wytrzymałość prawa powinna zostać realistycznie oceniona. Atak na zdolność do ochrony przychodzi w sporze tak pewnie jak amen w pacierzu.
Właściwy wybór nie zależy od upodobania, lecz od Państwa wynalazku i Państwa położenia. Niektóre zwrotnice są twardo z góry ustawione: jeśli Państwa wynalazek jest sposobem postępowania, wzór użytkowy odpada od początku — wtedy zostaje tylko patent (§ 2 nr 3 GebrMG). Jeśli ujawnili Państwo wynalazek już sami, ulga w nowości wzoru użytkowego (§ 3 ust. 1 GebrMG) może go uratować, podczas gdy patent z reguły na tym się rozbija.
Tam, gdzie obie drogi stoją otworem, chodzi o wyważenie. Za patentem przemawia, że na końcu mają Państwo zbadane, wytrzymałe prawo o czasie ochrony do dwudziestu lat — właściwy wybór dla długowiecznego, gospodarczo centralnego wynalazku, przy którym zależy na bycie odpornym na atak. Za wzorem użytkowym przemawiają szybkość i mniejszy nakład — sensowne, gdy potrzebują Państwo krótkoterminowo prawa w ręku, np. przeciw konkretnemu naśladowcy, albo gdy wynalazek ma dającą się ogarnąć długość życia rynkowego. Często mądre jest też jedno i drugie: zgłasza się równolegle albo odgałęzia (Abzweigung) ze zgłoszenia patentowego wzór użytkowy, by szybko mieć wykonalne prawo, podczas gdy badanie patentowe jeszcze trwa. Czy i jak to się w Państwa przypadku opłaca, jest kwestią strategiczną, nie schematyczną.
Ważne przy wszystkim jest spojrzenie poza techniczne prawo ochronne. Nie każde nowe rozwiązanie jest w ogóle przypadkiem dla patentu albo wzoru użytkowego. Gdy chodzi o zewnętrzną postać produktu zamiast o jego funkcję techniczną, właściwą drogą jest ochrona wzoru przemysłowego; gdy na pierwszym planie stoi nazwa albo logo, droga wiedzie przez rejestrację znaku towarowego w Niemczech. A czasem najlepszą ochroną nie jest wcale rejestr, lecz konsekwentne zachowanie w tajemnicy — kiedy ochrona jako tajemnica przedsiębiorstwa w Niemczech opłaca się bardziej niż ujawnienie w patencie, da się rozstrzygnąć na konkretnym przypadku.
Nakład się opłaca, bo na końcu stoi wykonalne prawo wyłączne. Zarówno patent (§ 9 PatG), jak i wzór użytkowy (§ 11 GebrMG) dają samym Państwu prawo korzystania z wynalazku i pozwalają zakazać osobom trzecim wytwarzania, oferowania, wprowadzania do obrotu i używania. To jest właściwy sens całego ćwiczenia: z pomysłu zrobić prawo, którym trzymają Państwo naśladowców z dala od swojego rynku. Jeśli ktoś to prawo naruszy, przysługują Państwu zwykłe narzędzia ochrony własności przemysłowej — zaniechanie i, przy zawinieniu, odszkodowanie.
Prawo ochronne nie jest jednak tylko środkiem obrony, lecz składnikiem majątku. Nie muszą Państwo sami korzystać z wynalazku, by na nim zarabiać: mogą Państwo pozwolić innym korzystać za wynagrodzeniem. Jak licencjonuje się patent albo wzór użytkowy, jakie modele wynagrodzenia są sensowne i na co zważać w umowie licencyjnej, przeczytają Państwo w naszym poradniku o licencji na oprogramowanie w Niemczech, który tłumaczy mechanikę udzielania praw do korzystania. Dopiero z wpisanym albo udzielonym prawem w ręku mają Państwo w ogóle coś, co da się wytrzymale wnieść do takiej umowy.
Wszystko, co staje się publiczne przed zgłoszeniem, może zniweczyć nowość (§ 3 PatG, § 3 GebrMG). Mówienie, pokazywanie i reklama idą po zgłoszeniu, nie przed nim. Przy patencie ustawa własnego wcześniejszego ujawnienia praktycznie nie wybacza; wzór użytkowy dopuszcza tylko wąskie okno sześciu miesięcy (§ 3 ust. 1 GebrMG). Pierwszeństwo najpierw.
Jeśli chodzi o sposób postępowania, wzór użytkowy odpada — wtedy droga wiedzie koniecznie przez patent (§ 2 nr 3 GebrMG). Dla wytworów obie drogi stoją otworem, a wybór zależy od horyzontu czasowego, znaczenia i budżetu.
Patent daje zbadane prawo do dwudziestu lat (§ 16 PatG), potrzebuje jednak czasu i wniosku o badanie (§ 44 PatG). Wzór użytkowy jest szybko, ale niebadany i ograniczony do dziesięciu lat (§ 8, § 23 GebrMG). Często najmądrzejszą drogą jest połączenie — ono jednak musi być przemyślane.
Czy patent (§ 34 PatG), czy wzór użytkowy (§ 4 GebrMG): zastrzeżenia ochronne ustalają, co Państwa prawo rzeczywiście obejmuje. Zbyt wąsko — konkurent przejdzie obok; zbyt szeroko — prawo staje się podatne na atak. Przy złożonych zgłoszeniach patentowych włączenie rzecznika patentowego jest często sensowne.
Wpisany wzór użytkowy jest niebadany — w sporze sąd bada zdolność do ochrony sam, a każdy może wnieść o unieważnienie (§ 15 GebrMG). Proszę realistycznie ocenić wytrzymałość prawa, zanim użyją go Państwo ofensywnie, i pamiętać o opłatach za utrzymanie i przedłużenie.
Ile kosztuje właściwa ochrona, nie da się odpowiedzieć ryczałtem, bo obie drogi różnią się właśnie tu mocno. Wzór użytkowy jest drogą szybszą i z reguły tańszą — jest wpisany w tygodnie, bo badanie merytoryczne nie następuje. Patent jest kosztowniejszy: opracowanie zastrzeżeń, wniosek o badanie i często ciągnące się latami postępowanie badawcze wiążą czas i pieniądz, prowadzą za to do zbadanego, długowiecznego prawa. Nakład zależy od tego, jak złożony jest Państwa wynalazek, czy chronić trzeba sposób postępowania, czy wytwór, jak obszerne wypadną zastrzeżenia i czy chcą Państwo chronić tylko w Niemczech, czy również poza nimi. Obok nakładu na doradztwo i opracowanie dochodzą urzędowe opłaty DPMA, przy wzorze użytkowym dodatkowo opłaty za utrzymanie, przy patencie opłaty roczne.
Stałych cen ryczałtowych świadomie nie podajemy i nie przytaczamy też kwot opłat z pamięci: co jest adekwatne, da się rzetelnie powiedzieć dopiero, gdy Państwa wynalazek, horyzont czasowy i pożądany zakres ochrony leżą na stole — aktualne urzędowe opłaty podamy Państwu wytrzymale dla Państwa konkretnego przypadku. Otrzymają Państwo rząd wielkości i uczciwą ocenę, gdy tylko poznamy Państwa zamiar: czy patent, wzór użytkowy, czy jedno i drugie jest właściwą drogą, gdzie przy Państwa wynalazku tkwi właściwe ryzyko i co ochrona daje Państwu w stosunku do swoich kosztów.
Patent jest badanym prawem ochronnym: urząd bada wynalazek na wniosek merytorycznie co do zdolności patentowej, zanim udzieli patentu (§ 44, § 49 PatG), i biegnie do dwudziestu lat (§ 16 PatG). Wzór użytkowy jest niebadanym prawem ochronnym: wpisuje się go po samym tylko badaniu formalnym — badanie co do nowości, kroku wynalazczego i przemysłowej stosowalności wyraźnie nie następuje (§ 8 ust. 1 GebrMG) — i biegnie najwyżej dziesięć lat (§ 23 GebrMG). Patent jest silniejszy i dłuższy, ale żmudniejszy; wzór użytkowy jest szybszy, ale niebadany i krótszy.
Nie. Sposoby postępowania są wyraźnie wyłączone z ochrony wzorem użytkowym (§ 2 nr 3 GebrMG). Sposób wytwarzania, sposób pracy albo sposób sterowania da się chronić tylko patentem, który obejmuje także stosowanie opatentowanego sposobu postępowania (§ 9 PatG). Wzór użytkowy chroni natomiast tylko wytwory (§ 11 GebrMG).
Nie jest mniej wart, ale bardziej niepewny, dopóki jego byt nie zostanie potwierdzony. Ponieważ urząd nie bada zdolności do ochrony (§ 8 ust. 1 GebrMG), każdy może wnieść o unieważnienie, jeśli wynalazek w rzeczywistości nie jest nowy albo nie jest wynalazczy (§ 15 GebrMG). W sporze o naruszenie sąd bada zdolność do ochrony sam; jeśli jej brak, ochrona przez wpis w ogóle nie została ustanowiona, a wpisane prawo okazuje się „prawem pozornym" (LG Hamburg, wyrok z 27.11.2014 – 327 O 559/14). Nośny wzór użytkowy jest w pełni wykonalny — ale czy się utrzyma, rozstrzyga się dopiero w sporze.
Dla patentu z reguły tak, bo własne wcześniejsze ujawnienie niweczy nowość (§ 3 PatG). Dla wzoru użytkowego niekoniecznie: własny opis albo użycie w ciągu ostatnich sześciu miesięcy przed dniem miarodajnym pozostaje bez uwzględnienia, jeśli opiera się na Państwa własnym opracowaniu (§ 3 ust. 1 GebrMG). Czy ta ulga w nowości jeszcze ratuje Państwa przypadek, zależy od dokładnej daty — tu liczy się każdy dzień.
Nie istotnie. Federalny Trybunał Sprawiedliwości orzekł, że krok wynalazczy w prawie wzoru użytkowego jest jak poziom wynalazczy w prawie patentowym kryterium jakościowym i wynikiem wartościowania; dla jego oceny można co do zasady sięgnąć do zasad wypracowanych w prawie patentowym (BGH, postanowienie z 20.06.2006 – X ZB 27/05 „Demonstrationsschrank"). Proszę więc nie polegać na tym, że tylko nieznaczny wynalazek już przejdzie przez wzór użytkowy.
Odezwiemy się do Państwa — zwykle w ciągu 24 godzin, w dni robocze gwarantowane w ciągu 48. Właśnie gdy stoją Państwo tuż przed pokazaniem wynalazku publicznie albo jego zgłoszeniem, liczy się każdy dzień — proszę wyjaśnić wybór między patentem a wzorem użytkowym i zabezpieczenie dnia zgłoszenia raczej przed niż po pierwszym wystąpieniu na rynku.
„Najdroższym błędem nie jest zły wybór między patentem a wzorem użytkowym, lecz wystąpienie publiczne, zanim stoi dzień zgłoszenia — bo nowości nie dostaną Państwo z powrotem. A drugim najdroższym nieporozumieniem jest branie niebadanego wzoru użytkowego za list żelazny", mówi adwokat Sebastian Müller.
Proszę opisać krótko, o co chodzi — czy chcą Państwo zabezpieczyć nowe rozwiązanie, wybrać między patentem a wzorem użytkowym, czy ocenić wytrzymałość już wpisanego prawa. Otrzymają Państwo pierwszą ocenę. Odezwiemy się do Państwa — zwykle w ciągu 24 godzin, w dni robocze gwarantowane w ciągu 48.
Opisz swoją sprawę