Konkurent celowo przechwytuje Państwa klientów i pracowników — albo paraliżuje Państwa zbyt

Typowe sytuacje

Celowe utrudnianie — co UWG rozumie przez to prostym językiem

Ustawa o zwalczaniu nieuczciwej konkurencji chroni uczciwą konkurencję. Jej punktem wyjścia jest zwięzła klauzula generalna: nieuczciwe praktyki handlowe są niedozwolone (§ 3 ust. 1 UWG). Dla ochrony konkurentów między sobą ustawa konkretyzuje to w osobnych stanach faktycznych — a jednym z nich jest celowe utrudnianie: nieuczciwie działa, kto celowo utrudnia działalność konkurenta (§ 4 nr 4 UWG). Prawo obejmuje w ten sposób ataki, które nie kierują się przeciw klienteli, lecz bezpośrednio przeciw konkurentowi jako uczestnikowi rynku.

Rozstrzygający i często zaskakujący dla Państwa punkt: konkurencja może boleć. Każdy, kto walczy o klientów i zlecenia, siłą rzeczy pogarsza możliwości rozwoju swoich konkurentów — to jest zamierzone i dozwolone. Przez „utrudnianie" rozumie się dlatego najpierw tylko pogorszenie Państwa możliwości rozwoju konkurencyjnego. By stało się z tego celowe, a więc nieuczciwe utrudnianie, muszą dojść dodatkowe okoliczności, które uzasadniają zarzut nieuczciwości. Właśnie ta granica — jeszcze twarda, lecz dozwolona konkurencja czy już nieuczciwe utrudnianie — jest właściwym przedmiotem badania w każdej takiej sprawie.

Uznane są pewne grupy przypadków, w których tych dodatkowych okoliczności należy z reguły szukać: bojkot (wezwanie, by przestać zaopatrywać lub obsługiwać konkurenta); zaniżanie cen w celu wyparcia, na przykład celowa, nie tylko przejściowa sprzedaż poniżej ceny zakupu, by wyprzeć konkurenta z rynku; przechwytywanie klientów i pracowników, gdy dzieje się nieuczciwymi środkami lub w zamiarze wyparcia z rynku; utrudnianie zbytu lub kanału dystrybucji; oraz blokowanie domen lub oznaczeń, by zablokować obecność rynkową konkurenta. Żadna z tych grup nie jest automatyzmem — zaznaczają one tylko miejsca, w których okoliczności trzeba szczególnie starannie zważyć.

Praktyka Przy zaobserwowanym zachowaniu nie pytają Państwo najpierw „czy mi to szkodzi?", lecz „co czyni to nieuczciwym?". Zwykła utrata klientów lub pracowników na rzecz lepszego bądź tańszego konkurenta nie daje żadnego roszczenia. Zarzut staje się zasadny dopiero z dodatkowymi okolicznościami — nakłanianiem do naruszenia umowy, planowym zamiarem wyparcia z rynku, użyciem wyłudzonych danych. To na tych okolicznościach opiera się sprawa, i muszą one dać się udowodnić.

Przechwytywanie klientów i pracowników — cienka granica

Najczęściej chodzi o ludzi: konkurent sięga po Państwa klientów albo Państwa pracowników. Zasada jest jednoznaczna — jedno i drugie w konkurencji jest dozwolone. Rywal może zabiegać o Państwa klientów, także tych z trwającą umową, i może złożyć Państwa pracownikom lepszą ofertę. Wolna konkurencja o pożądanych uczestników rynku jest normą, nie wyjątkiem.

Nieuczciwe staje się przechwytywanie dopiero przez sposób lub cel. Klasycznym przypadkiem jest wykorzystanie cudzego naruszenia umowy — czyli celowe nakłanianie lub wykorzystywanie tego, że Państwa klient lub pracownik łamie umowę zawartą z Państwem. Niemiecki Trybunał Federalny (BGH) dokonał tu ważnego ograniczenia: celowe utrudnianie wg § 4 nr 4 UWG w postaci wykorzystania cudzego naruszenia umowy może zachodzić tylko wtedy, gdy dochodzący roszczenia sam jest stroną tej umowy — przy nieuczciwym przechwytywaniu klientów muszą oni więc złamać umowę zawartą z Państwem (BGH, wyrok z 05.11.2020 – I ZR 234/19). Dalszymi nieuczciwymi okolicznościami mogą być użycie wyłudzonych danych klientów, systematyczne wprowadzanie zamętu lub wykorzystywanie tajemnic przedsiębiorstwa.

Przy przechwytywaniu pracowników obowiązuje ten sam wzorzec: zaczepianie i zabieganie jest dozwolone, nawet w miejscu pracy w wąskich granicach. Na nieuczciwą stronę przechyla się, gdy na pierwszym planie stoi utrudnianie Państwa działalności — na przykład przy planowym przechwytywaniu całych zespołów, by uczynić Państwa niezdolnymi do działania — albo gdy dochodzą nieuczciwe środki, jak nakłanianie do naruszenia umowy lub wykorzystywanie informacji wewnętrznych zakładu.

Praktyka Zabezpieczają Państwo dowody, zanim ślad wystygnie: kto, kiedy i z jaką wypowiedzią zaczepiał? Czy użyto informacji wewnętrznych lub list klientów? Czy było nakłanianie do naruszenia umowy? Te konkretne okoliczności uzasadniają roszczenie — a nie sam fakt, że klient lub pracownik odszedł. Im wcześniej zabezpieczą Państwo dowody, tym mocniejszy będzie później wniosek o zaniechanie.

Państwa roszczenia — zaniechanie, usunięcie skutków, odszkodowanie

Jeśli zachodzi celowe utrudnianie, ustawa wiąże z tym jasne skutki prawne. Kto podejmuje praktykę niedozwoloną wg § 3 UWG, może być pozwany o usunięcie skutków, a przy zagrożeniu powtórzeniem o zaniechanie (§ 8 ust. 1 zd. 1 UWG). Roszczenie o zaniechanie istnieje nawet już wtedy, gdy takie naruszenie dopiero grozi (§ 8 ust. 1 zd. 2 UWG) — nie muszą więc Państwo czekać, aż szkoda nastąpi w całości.

Ważne dla Państwa: to roszczenie przysługuje Państwu jako dotkniętemu konkurentowi samodzielnie. Legitymowany jest każdy konkurent, który zbywa lub nabywa towary bądź usługi w niemałym zakresie i nie tylko okazjonalnie (§ 8 ust. 3 nr 1 UWG). Inaczej niż przy wielu naruszeniach chroniących konsumentów, nie potrzebują tu Państwo związku — mogą Państwo wystąpić bezpośrednio z własnego prawa, bo właśnie ten atak między konkurentami reguluje § 4 nr 4 UWG.

Jeśli rywal działał umyślnie lub przez niedbalstwo, dochodzi odszkodowanie: kto w sposób zawiniony podejmuje praktykę niedozwoloną wg § 3 UWG, jest zobowiązany wobec konkurentów do naprawienia powstałej stąd szkody (§ 9 ust. 1 UWG). Ponieważ konkretną szkodę przy utrudnianiu często trudno wyliczyć — utracone zlecenia, odpłynięci klienci — obok zyskuje na znaczeniu roszczenie o informację, dopiero dzięki któremu da się ustalić zakres i wysokość.

Praktyka Myślą Państwo w dwóch osiach czasu. Krótkoterminowo chodzi o szybkie zatrzymanie zachowania — przez wezwanie do zaniechania, a gdy trzeba, przez zabezpieczenie tymczasowe, bo zakaz działa już przy grożącym powtórzeniu (§ 8 ust. 1 zd. 2 UWG). Średnioterminowo zabezpieczają Państwo odszkodowanie (§ 9 ust. 1 UWG), żądając informacji i dokumentując powstały uszczerbek. Jedno i drugie należy od początku planować razem.

Jak Państwo postępują

• Zabezpieczyć przebieg zdarzeń z dowodami

  Natychmiast utrwalają Państwo, co dokładnie się stało: kto, których klientów lub pracowników, kiedy i jak zaczepiał, jakie padły wypowiedzi, jakie dane lub informacje wewnętrzne były w grze? Zabezpieczają Państwo e-maile, wiadomości, świadków i zrzuty ekranu. Celowe utrudnianie stoi i upada wraz z dodatkowymi okolicznościami (§ 4 nr 4 UWG) — a te muszą dać się później udowodnić.

• Oddzielić dozwoloną konkurencję od nieuczciwej

  Sprawdzają Państwo uczciwie, czy zachodzi coś więcej niż normalna, dozwolona konkurencja o klientów i pracowników. Dopiero szczególne okoliczności — nakłanianie do naruszenia umowy, zamiar wyparcia z rynku, wyłudzone dane, planowe utrudnianie działalności — czynią zachowanie nieuczciwym. To rozstrzygnięcie decyduje o sukcesie lub porażce działania.

• Wyjaśnić własną legitymację czynną

  Upewniają się Państwo, że są konkurentem w rozumieniu § 8 ust. 3 nr 1 UWG — że konkurują z przeciwnikiem o ten sam krąg klientów i nie działają tylko okazjonalnie. Jako konkurent występują Państwo bezpośrednio z własnego prawa, bez okrężnej drogi przez związek.

• Wezwać do zaniechania i wyegzekwować zaniechanie

  Wzywają Państwo rywala do zaniechania i usuwają zagrożenie powtórzeniem przez oświadczenie obwarowane karą umowną (§ 8 ust. 1 UWG). Gdy grozi kontynuacja, w grę wchodzi zabezpieczenie tymczasowe — czynnik czasu jest tu rozstrzygający. Jak działa wezwanie do zaniechania w prawie konkurencji i co musi zawierać, pokazuje nasz poradnik o wezwaniu do zaniechania wg UWG w Niemczech.

• Zabezpieczyć odszkodowanie i informację

  Żądają Państwo informacji o zakresie i czasie trwania naruszenia oraz dokumentują powstały uszczerbek — utracone zlecenia, odpłynięci klienci. Przy zawinionym działaniu przysługuje Państwu odszkodowanie (§ 9 ust. 1 UWG); bez informacji zwykle nie da się go wyliczyć.

Częste błędy — i jak ich uniknąć

• Uznawać każdego utraconego klienta za „utrudnianie"

  Najczęstszy błąd: kto traci klientów lub pracowników na rzecz konkurenta, uznaje to odruchowo za nieuczciwe. To nie daje roszczenia. Konkurencja o uczestników rynku jest dozwolona; nieuczciwa staje się dopiero przez dodatkowe okoliczności (§ 4 nr 4 UWG). Kto bez takich okoliczności wysyła wezwanie do zaniechania, ryzykuje odrzucenie i ponosi koszty obrony przeciwnika.

• Szukać dowodów dopiero, gdy już jest spór

  Rozstrzygające dowody — kto, kiedy i co powiedział, jakie dane wykorzystano — szybko znikają. Kto zaczyna zbierać dopiero po tygodniach, zostaje z pustymi rękami. Zabezpieczają Państwo okoliczności natychmiast, bo to właśnie one uzasadniają roszczenie.

• Zbyt długo zwlekać i tracić pilność

  Roszczenie o zaniechanie działa już przy grożącym powtórzeniu (§ 8 ust. 1 zd. 2 UWG) — ale szybkie narzędzie zabezpieczenia tymczasowego zakłada pośpiech. Kto długo znosi naruszenie i reaguje późno, może zaprzepaścić pilność i zostaje odesłany na wolniejszą drogę.

• Widzieć tylko zaniechanie, zapominać o szkodzie

  Wielu zatrzymuje zachowanie i na tym poprzestaje — często znaczna szkoda pozostaje nietknięta. Przy zawinionym działaniu istnieje roszczenie odszkodowawcze (§ 9 ust. 1 UWG); zabezpiecza się je, żądając wcześnie informacji i dokumentując uszczerbek, a nie dopiero na końcu.

Koszty i czas

Sprawy celowego utrudniania są zbudowane na tempie: dopóki rywal dalej przechwytuje klientów albo blokuje Państwa zbyt, szkoda rośnie. Roszczenie o zaniechanie działa już przy grożącym powtórzeniu (§ 8 ust. 1 zd. 2 UWG), a szybkie narzędzie zabezpieczenia tymczasowego nagradza wczesne działanie. Ile spór Państwa kosztuje, zależy od kilku czynników — czy dadzą się udowodnić nieuczciwe okoliczności, czy w grze jest tylko zaniechanie, czy także odszkodowanie (§ 9 ust. 1 UWG), i czy pozostaje przy drodze pozasądowej, czy konieczne będzie postępowanie pilne.

Stałych cen ryczałtowych świadomie nie podajemy: czy wystarczy wezwanie do zaniechania, czy wskazane jest zabezpieczenie tymczasowe i jak wartościowe okaże się roszczenie odszkodowawcze, da się rzetelnie powiedzieć dopiero, gdy konkretne zachowanie, dostępne dowody i Państwa otoczenie rynkowe leżą na stole. Poznają Państwo rząd wielkości, gdy tylko poznamy Państwa sprawę — oraz uczciwą pierwszą ocenę, czy próg celowego utrudniania został przekroczony i jak najszybciej zatrzymać atak.